Het maakt niet uit hoe onaangename insecten je kunnen lijken, griezelige kruipdieren zoals zijderupsen, rupsen en krekels zijn misschien wel een belangrijke bron van eiwitten in je voedsel.
Het idee van insecten als voedsel kan je huid doen kruipen, maar ze zijn al duizenden jaren door mensen opgegeten. Tegenwoordig worden ze actief geconsumeerd in verschillende delen van de wereld. De landbouw van insecten zoals krekels is van de grond gekomen in veel landen, waaronder Thailand, India, Zuid-Afrika en Kenia.
Er zijn verschillende schattingen met betrekking tot hoe wijd ze worden gegeten. Veel voorstanders van entomophagy (de technische term voor het eten van insecten) beweren dat insecten worden gegeten in 80 procent van de landen, terwijl de Voedsel- en Landbouworganisatie (FAO) van de Verenigde Naties in een rapport uit 2013 zegt dat 20 procent van de wereldbevolking insecten eet. Laten we het potentieel voor insecten van naderbij bekijken als duurzame voedselalternatieven.
Waarom insecten eten?
Insecten zijn goedkoop, voedzaam en volgens sommige supporters zijn ze 'heerlijk'. Er zijn meer dan 2.100 eetbare insectensoorten. Ze bieden ons een breed scala aan opties voor het bereiden van voedselproducten met insecten. FAO stelt dat eetbare insecten zeer hoogwaardige eiwitten, aminozuren, vitamines, calcium, zink en ijzer voor de mens bevatten.
Wanneer u een gezonde bron van proteïnen, mineralen en andere dingen heeft waarnaar u op zoek bent in uw voedsel, zou een smaakervaring van een Michelin-restaurant wellicht een secundaire prioriteit hebben.
Bedenk dat 100 gram rundvlees 29 gram eiwit bevat, maar ook 21 gram vet. Aan de andere kant bevat 100 gram sprinkhaan 20 gram eiwit en slechts 6 gram vet.
Naast de voedingswaarde heeft commerciële insectenproductie een veel kleiner effect op het milieu dan meer traditionele eiwitbronnen.
Het fokken van conventioneel vee vertegenwoordigt maar liefst 18 procent van de totale uitstoot van broeikasgassen. Maar insectenopfok brengt veel minder broeikasgassen, methaan en ammoniak vrij dan runderen en varkens, en vereist minder water. In een later hoofdstuk van dit artikel zal ik meer licht werpen op de duurzaamheid van insecten als voedsel.
Geschiedenis van insectenconsumptie
Zoals hierboven vermeld, zijn insecten duizenden jaren lang door mensen geconsumeerd, te beginnen bij de tijd van oude jagers en verzamelaars. De praktijk bleef evolueren met de volgende beschavingen. De Grieken en Romeinen stonden er om bekend dat ze op sprinkhanen en keverlarven aten. Een gerenommeerde Griekse filosoof en wetenschapper schreef zelfs over het oogsten van smakelijke krekels. En zelfs in het Oude Testament beschrijft Johannes de Doper hoe hij het overleefde op honing en sprinkhanen toen hij in de diepe woestijn leefde.
De oude Algerijnen aten sprinkhanen als een goedkope en voedzame bron van voedsel. Ze kookten ze in zout water en lieten ze drogen in de zon. De aboriginal Australiërs aten voedsel van motten. Ze eten ook witchetty larven en honeypot mieren.
Welke landen eten insecten het meest?
Mexico, Brazilië, Ghana, Thailand, China, Nederland en de Verenigde Staten zijn enkele van de landen waar insecten eten het meest wordt toegepast.
Misschien is Mexico het land waar het gebruik van insecten het populairst is. Je zult veel Mexicaanse lekkernijen vinden, zoals met snoep bedekte wormen, met chocolade bedekte sprinkhanen en miereneieren gedrenkt in boter. Brazilianen verzamelen graag mieren, verwijderen vleugels en bakken ze en eten ze op. Ze houden ook van mieren gedoopt in chocolade. Voor hen smaken mieren eenvoudig als mint. Bug-eat heeft in veel delen van dat land een lange traditie.
Verrassend is dat insecten goed zijn voor maximaal 60 procent van het voedingseiwit in een landelijk Afrikaans dieet. Termieten zijn erg populair, vooral in Ghana. Hoe zit het met snack eten? Het eten van krekels, sprinkhanen en vele variëteiten van wormen vervullen deze rol in Thailand. Veel bars in Thailand serveren gefrituurde insecten samen met hun plengoffers. In China zijn gefrituurde zijderupslarven en geroosterde bijenlarven twee veelvoorkomende items in voedselstalletjes.
Bugs eten in de Verenigde Staten
Nu de eetbare insectensector in de VS al 20 miljoen dollar omzet per jaar registreert, lijkt er een kans voor groei te zijn. Hoewel dit nog geen populaire praktijk is, overtuigen veel voedselproducenten Amerika om insecten te eten door mensen voor te lichten over de verschillende gezondheids- en milieuvoordelen die aan de praktijk verbonden zijn.
Zijderupsensoep en sprinkhaan-taco's zijn te vinden in een aantal restaurants in San Francisco, New York en Washington DC. Onlangs haalde Exo, een cricket-eiwitbar, meer dan $ 4 miljoen op bij grote namen, wat aanleiding was voor verschillende humoristische kopteksten met een bugthema, zoals You'll Eat Bugs. Deze investeerders zetten er miljoenen op in. De belangrijkste insect-gebaseerde voedselmakers zoals Exo, Chirap en Chapul merken allemaal op hun verpakking dat hun producten glutenvrij zijn. Exo en Chapul specificeren zelfs dat hun producten geen zuivel of soja bevatten. Sommige volgelingen van het Paleo-dieet in Amerika eten al cricketpoeder-eiwitrepen. Voor CrossFit-liefhebbers en gewichtheffers is proteïne een prioriteit en bedrijven zoals Exo vinden steun van dergelijke mensen. Hoewel insecten nog steeds niet wijdverspreid zijn, wordt het steeds populairder in de VS.
Duurzaamheid van insecten als voedsel
Volgens een recente studie van de Universiteit van Kopenhagen zijn insecten extreem duurzaam, meer dan vlees als eiwitbron. En volgens de VN is de wereldwijde veehouderij goed voor meer dan 14,5 procent van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen. Ter vergelijking: cricketproductie is 20 keer efficiënter als eiwitbron dan rundvee en produceert 80 keer minder methaan. Bovendien kunnen insecten gedijen op organisch afval, waardoor boeren kunnen bezuinigen op het verbouwen van het graan dat wordt gebruikt in diervoeder en dat veel energie en watervoorzieningen vereist.
Het kweken van insecten vereist dramatisch minder voedsel dan het fokken van rundvlees. Insecten consumeren bijvoorbeeld slechts 2 kilo voer om 1 pond vlees te produceren, terwijl vee 8 pond voer nodig hebben om 1 pond rundvlees, de FAO, te produceren. Daarom riep VN op tot het ruilen van burgers voor bugs.
Insectenhouderij is ook economisch zinvol. Omdat insecten koelbloedig zijn, hebben ze minder energie nodig om warm te blijven. Dit helpt verklaren waarom ze efficiënter zijn in het omzetten van diervoeders in eiwitten. Bedenk dat krekels vier keer minder voer nodig hebben dan schapen, 12 keer minder dan vee en half zo veel als vleeskuikens en varkens om dezelfde hoeveelheid eiwit te produceren. Hoewel veel mensen nog steeds verbijsterd zijn bij het bedenken van het eten van insecten, worden ze in toenemende mate herkend als een goed alternatief eiwitrijk voedsel voor de toekomst. Bedenk dat tegen 2050 de wereldbevolking naar verwachting 9 miljard zal bereiken. De urgentie voor duurzame alternatieven voor voedseleiwitten, zoals geleverd door entomofagie, neemt toe.
Kansen en uitdagingen in Insect Farming
Duurzaamheid, toenemende vraag naar eiwitten en een lage feed-to-protein ratio zijn enkele van de redenen waarom startups over de hele wereld graag insectenbedrijven willen vestigen. Ynsect, een insectenteeltbedrijf uit Frankrijk, heeft meer dan $ 37 miljoen aan financiering opgehaald. AgriProtein, een startup uit Zuid-Afrika, heeft tot nu toe $ 30 miljoen aan financiering samengesteld. Er komen aanzienlijke investeringen in deze nieuwe industrie.
Maar de industrie is niet zonder een deel van de uitdagingen. De afkeer, afkeer of angst voor een groot deel van de bevolking ten aanzien van het eten van insecten zal een grote verschuiving in de publieke perceptie vereisen. Gezien de weerstand op de markt, moet een potentiële ondernemer omgaan met de operationele aspecten van het starten van een bugproductie-operatie, evenals proberen consumenten voor te lichten over de voordelen van voedsel op basis van insecten en hen ervan te overtuigen het te proberen.
Conclusie
Terwijl het eten van insecten een duurzame eiwitbron is voor de toekomst, zal het tijd kosten om een cultuur te ontwikkelen waarin mensen zich net zo comfortabel voelen als het eten van insecten als eten op andere voedingsmiddelen. Misschien kan grootschalige productie en massaconsumptie van insectenetende insecten in andere delen van de wereld, of door sommige groepen in de VS, insecten op basis van insecten helpen geleidelijk geaccepteerd te worden als een dagelijkse eiwitbron voor de massa. Er zal niet alleen veel belangstelling zijn, maar ook een urgentie om te zien hoe de nieuwe insectenteeltbedrijven de komende decennia zullen presteren. Misschien zal er een punt van convergentie zijn waar een groeiende en steeds geavanceerdere industrie en een geleidelijk veranderend consumentenpalet elkaar zullen ontmoeten.