Het belang van elektronica-recycling en edelmetaalherstel
Elektronica-recycling is van cruciaal belang bij het omleiden van vast afval en het ondersteunen van initiatieven voor het storten van afval. Ook zeer belangrijk, elektronica recycling helpt bij het elimineren van giftig schroot.
Hoewel het een minderheid is van vast afval, vertegenwoordigt het tot 70 procent van het giftige afval.
In de VS wordt jaarlijks ongeveer 4,4 miljoen ton end-of-life en gebruikte elektronische producten gerecycleerd. Het biedt een veel rijkere bron dan de extractie van nieuw materiaal. ISRI stelt zelfs dat zoveel goud kan worden gewonnen uit een ton oude computers als kan worden gegenereerd uit 17 ton erts.
Dit e-afval is een bijzonder rijke bron van edelmetalen - met concentraties die 40 tot 50 keer zo overvloedig zijn als natuurlijk voorkomende afzettingen. Er worden elk jaar meer dan 320 ton goud en meer dan 7500 ton zilver gebruikt om nieuwe elektronische producten over de hele wereld te maken.
Als gevolg hiervan is er meer dan $ 21 miljard aan edelmetalen geïnventariseerd in deze apparaten - $ 16 miljard aan goud en $ 5 miljard aan zilver, tot het moment waarop ze kunnen worden gerecycled. De carbon footprint van zowel metalen als kunststoffen gewonnen door recycling is veel kleiner dan voor de productie van dezelfde materialen uit ongebruikte bronnen.
Het herstel van deze edelmetalen is geen klein probleem. Terwijl een moderne recyclingfaciliteit tot 95 procent van het goud kan terugwinnen, in ontwikkelingslanden, kunnen de ruwe ontmantelingsprocessen die worden gebruikt slechts 50 procent van dit kostbare metaal terugwinnen.
Over het algemeen is de huidige recovery-snelheid van e-waste voor verwerking vrij klein.
Voor 2009 rapporteerde de Amerikaanse EPA bijvoorbeeld dat slechts acht procent van de mobiele telefoons werd gerecycled, samen met 17 procent van de televisies en 38 procent van de computers. Niet genoeg van algehele apparaten vinden hun weg naar recyclers, en voor degenen die dat wel doen, worden er niet genoeg metalen teruggevonden van die apparaten, op een wereldwijde schaal. Recycling resulteert in slechts 10 tot 15 procent herstel van al het goud dat is opgeslagen in e-waste. De rest is verloren.
Dit lage recyclingpercentage benadrukt de noodzaak van initiatieven om het herstel van kostbare hulpbronnen te helpen bevorderen. Dit kan worden bereikt door:
- Beleid dat ontwerp bevordert voor recycling
- Beleid en prikkels om het recyclingspercentage van e-scrap te verhogen, het publiek aan te moedigen hun afgedankte apparaten te recyclen in plaats van ze te stockeren in woningen - waar naar schatting 75 procent van de apparaten aan het einde van hun levensduur wordt geïnventariseerd
- Voorkomen van export van e-scrap naar landen die processen zullen gebruiken die resulteren in een lage recovery rate
- Investeren in best practices om ervoor te zorgen dat het herstel wordt gemaximaliseerd in zowel ontwikkelde als ontwikkelingslanden.
Recycling van e-afval
Het recyclageproces varieert tussen rechtsgebieden. De verwerking van e-scrap omvat primaire en secundaire stappen.
In de primaire fase worden elektronische apparaten gedemonteerd of gedemonteerd en de componenten gesorteerd. Verdere verwerking vindt dan plaats, vaak bij secundaire recyclingfaciliteiten. Dit kan een verscheidenheid aan processen omvatten om materiaal te verpletteren en te sorteren door het gebruik van magneten, schermen en wervelstroom. Een smeltproces wordt gebruikt om edelmetalen uit elektronische componenten vrij te maken.
Een veelbelovend nieuw proces belooft sneller en goedkoper goud te herstellen van elektronische apparaten, met minder impact op het milieu. Hun proces maakt gebruik van een oplossing - azijnzuur gecombineerd met zeer kleine hoeveelheden van een oxidant en een ander zuur, waarvan onderzoekers zeggen dat goud met de snelste ooit bekende snelheid wordt opgelost. Ook merkte Apple op dat Apple in april 2016 2,204 pond goud had teruggewonnen in het voorgaande jaar, ter waarde van $ 40 miljoen.
In de toekomst zal de afvalstroom van vandaag in toenemende mate worden herkend als een mogelijkheid tot materieel herstel, een noodzakelijk resultaat als we streven naar duurzaamheid .