Frederick Adrian "Fred" DeLuca werd geboren in Brooklyn, New York in 1947, woonde in sociale woningen in de Bronx, verhuisde toen naar Schenectady en uiteindelijk naar Bridgeport, Connecticut. Van bescheiden begin groeide hij de grootste fast-service restaurantketen in aantal eenheden (Subway heeft bijna 45.000 locaties wereldwijd, maar McDonald's is nog steeds groter in volume) en Subway werd door Forbes-magazine gerapporteerd ter waarde van $ 3,5 miljard dollar.
Geen slecht rendement op een investering van $ 1.000. Hij is een van de vele franchisegebonden stichters die arme mensen begonnen en, zoals Dave Thomas (Wendy's) en Bill Rosenberg (Dunkin Donuts), een idee hadden en vervolgens bedrijven groeiden die Amerika letterlijk veranderden.
Het verhaal van de metro begint met de wens van een 17-jarige om naar de universiteit te gaan en een familielid te vragen om een lening bij een barbecue om het collegegeld te betalen. Dr. Peter Buck, een nucleaire wetenschapper, had een ander idee voor Fred en in plaats van hem het collegegeld te geven dat hij nodig had, investeerde hij in plaats daarvan $ 1.000 voor Fred om zijn eerste broodjeszaak te openen in 1965. Fred zette zijn opleiding voort terwijl hij zijn keten van restaurants groeide. Aanvankelijk was hij van plan om arts te worden, maar Fred studeerde in 1971 af aan de University of Bridgeport met een graad in psychologie.
Het idee voor Subway was Buck's, gebaseerd op een Italiaanse broodjeszaak in Maine, genaamd Amato's, die hij als kind vaak bezocht. Begonnen in 1902 in Portland, Maine door Giovanni Amato, een Italiaanse immigrant, het merk werd gekocht door Dominic Reali, een lange tijd werknemer op Amato's eerste locatie.
Tegenwoordig is Amato ook franchising en heeft 44 locaties in Maine, Vermont, New Hampshire en New York. Het is een bezoekje waard in het restaurant van een Amato - hun broodjes zijn authentieke Italiaanse in de oude stijl en echt echt geweldig.
Fred en Peter reden naar Maine en brachten enige tijd door met het bestuderen van de Amato-operatie.
Een paar weken later openden ze hun eerste Pete's Super Submarine in 1965, waarbij ze de naam veranderden in Pete's Subway en uiteindelijk in 1968 in Subway. Ze besloten op 'Subway' als een woordspel gebaseerd op het metrosysteem in New York. De naamswijziging ontstond omdat mensen die naar de radiospots luisterden dachten dat de naam klonk als "Pizza Marines" en verbaasd waren toen ze kwamen om te ontdekken dat het een broodjeszaak was en geen pizzeria.
De eerste paar restaurants deden het niet zo goed als verwacht, dus in plaats van het concept te verlaten, opende Fred er nog een paar. Tegen 1973 was Subway uitgegroeid tot 16 restaurants in Connecticut en begon te franchisen in 1974. In 2013 zou de metro meer dan 50 nieuwe restaurants per week openen. Tegenwoordig heeft het bijna 45.000 locaties in 112 landen, met zijn eerste internationale franchisebeurs in Bahrein in 1984. Het hoofdkantoor is gevestigd in Milford, Connecticut onder de bedrijfsnaam Doctor's Associates, de internationale activiteiten van het bedrijf worden bediend vanuit kantoren in Nederland, Libanon, Australië, Singapore en Miami. Doctor's Associates is een hecht privébedrijf.
De introductie van Jared, een klant die beweerde 245 pond te hebben verloren op zijn Subway-dieet als woordvoerder, begon de merkpositionering van het bedrijf om te zetten in een gezonder voedingsalternatief.
In 2009 was een Zagat-enquête met de naam Subway de beste aanbieder van 'Gezonde opties' in de megaketencategorie. Het werd in 2012 door de American Heart Association geprezen om zijn lage calorie- en natriumarme maaltijden en ontving de Heart-Check-certificering. Zelfs First Lady Michelle Obama deed haar best om Subway te prijzen voor 'werken om kinderen enthousiast te maken over het eten van hun groenten'. Zeker de introductie in dezelfde periode van het uitgebreide assortiment brood, de verbetering van de eiwitten en de uitbreiding van het menuassortiment heeft meer te maken met het blijven en verbeteren van het succes van de restaurants op lokaal niveau dan met iets anders.
Jared Fogle werd in 2015 beschuldigd en veroordeeld wegens kinderuitbuiting en kinderpornografie en zit nu 15 jaar in de gevangenis. Met de nauwe en langdurige banden tussen het merk Subway en Fogle was er duidelijk bezorgdheid over de potentiële impact die het had kunnen hebben op de perceptie van Subway door het publiek.
Hoe het bedrijf de Jared controverse heeft aangepakt, is een opmerkelijke case study in brand management tijdens een crisis.
Het Subway-merk heeft zich opmerkelijk goed aangepast aan de lokale en buitenlandse markten. Terwijl Fred vaak werd geciteerd als niet het aanbod van de metro willen wijzigen; toen het nieuwe markten betrad, evolueerde het lokaal. Het introduceerde Kosherlocaties die begonnen met Cleveland en ontwikkelde veganistische restaurants die geen rundvlees of varkensvlees serveren in India. Het paste ook zijn producten aan op basis van de lokale consumentenvraag, met glutenvrij brood en brownies, minder zout en vet ontwikkeld om tegemoet te komen aan consumententrends op internationale markten, en heeft enkele ingrediënten verwijderd die in zijn producten worden gebruikt, waaronder het levensmiddelenadditief azodicarbonamide. Het heeft onlangs ook aangekondigd dat het zal verhuizen naar eiwitten die zonder antibiotica worden aangemaakt.
De geschiedenis van Subway is niet zonder uitdagingen geweest. In de loop van zijn geschiedenis werd het op verschillende momenten geplaagd door ontevredenheid met franchisenemers, betwistingen, beweert dat de lengte van de sandwiches overdreven is, en werd onder andere vaak genoemd in wetgevende veldslagen die te maken hebben met federale en staatsregelingen gericht op franchising. En omdat er nieuwe concepten zijn ontstaan met gezond voedselaanbod, komt de gezondheidsbewuste merkpositionering van Subway onder toenemende concurrentie te staan.
Zoals met veel succesvolle oprichters in franchising, was Fred, hoewel niet bijzonder actief in de International Franchise Association, altijd een toegankelijke mentor. Er zijn talloze verhalen over Fred die nieuwe franchisegevers ontmoet en uren met hen doorbrengt met advies - en sommige van die nieuwe franchisegevers waren broodjeszaken die alleen de volgende metro wilden worden. Voorafgaand aan zijn dood benoemde Fred zijn zus Suzanne Greco om de leiding van het merk als zijn president over te nemen. Fred stierf op 14 september 2015, op 67-jarige leeftijd.