Laptopgrootte en draagbaarheid
Een laptop is kleiner dan een desktopcomputer, over het algemeen minder dan drie centimeter dik, en weegt minder dan desktopcomputers, meestal minder dan vijf kilo.
De grootte van de laptop maakt het handig om te vervoeren in aktetassen, rugzakken en andere tassen. Het ontleent zijn "laptop" naam aan het eenvoudige gebruik door op iemands schoot te rusten terwijl hij zit zonder de noodzaak van een bureau of ander oppervlak. Laptopcomputers worden ook wel notebookcomputers genoemd, hoewel een notebookcomputer meestal een computer beschrijft die kleiner en lichter is dan een traditionele laptop.
Laptops gebruikt in plaats van desktops
Laptopcomputers kunnen aan een bureau worden gebruikt en kunnen op dezelfde manier worden gebruikt als een desktop-pc door een afzonderlijke monitor, toetsenbord en muis aan te sluiten. Dockingstations zijn apparaten die het voor sommige laptopcomputers mogelijk maken om eenvoudig verbinding te maken met randapparatuur zoals monitors en toetsenborden in een kantooromgeving en vervolgens te "ontkoppelen" voor eenvoudig mobiel gebruik en transport.
Laptops en randapparatuur
Laptops hebben poorten en andere interfaces die vergelijkbaar zijn met desktopcomputers, zoals USB-poorten, netwerkinterfacekaarten, audiosprekers, digitale mediastations en geheugenkaartsleuven (zoals SD-kaartlezers), die door de fabrikant vaak in de laptop worden ingebouwd.
Extra randapparatuur kan op een laptop worden aangesloten via beschikbare uitbreidingsslots, via USB- of seriële poorten (hoewel een seriële poort oudere technologie is die meestal niet op nieuwe laptops wordt aangetroffen) of draadloos via een Bluetooth-verbinding.
Laptops verbinden met netwerken
Laptops hebben verschillende manieren om verbinding te maken met netwerken.
Een draadloze verbinding, of WiFi, is de meest gebruikelijke manier om een laptop aan te sluiten. Laptops kunnen ook ethernetpoorten hebben waarmee de computer via een ethernetkabel verbinding kan maken met een lokaal netwerk (LAN).
Een Bluetooth-verbinding is een ander middel voor een computer om te communiceren met apparaten of andere computers. Een Bluetooth-muis of -toetsenbord kan bijvoorbeeld draadloos op een laptop worden aangesloten. Een laptop kan ook via Bluetooth verbinding maken met een smartphone (deze verbinding kan ook worden gemaakt via een USB-poort en een kabel) om toegang te krijgen tot internet via het mobiele netwerk van de telefoon. Dit wordt meestal 'tethering' genoemd.
Andere laptopstijlcomputers
Naarmate de technologie vooruit is gegaan, is de omvang van draagbare computers kleiner geworden. Draagbare computers werden laptopcomputers en notebooks zijn bekend geworden als notebookcomputers. Ultradraagbare of subnotebookcomputers kunnen kleinere en lichtere computers zijn dan notebooks, hoewel deze namen meestal fabrikantlabels zijn die verschillen en geen specifieke en algemeen aanvaarde specificaties hebben die formeel deze categorieën definiëren.
Netbooks zijn in 2008 op de markt verschenen. Ze zijn klein en licht en waren tijdens hun hoogtijdagen minder duur dan laptops; de prijzen van laptops zijn echter gedaald en netbooks zijn over het algemeen vervaagd om te worden vervangen door tablets, zoals de Apple iPad en Microsoft Surface.