Nieuwe technologieën beloven een impuls te geven aan het recyclingspercentage.
Alle plastic producten worden gestempeld met recycling-identificatiecodes op basis van het type hars dat wordt gebruikt. PP's harsidentificatiecode is 5 en het is recyclebaar.
De huidige wereldwijde PP-markt wordt volgens Transparency Market-onderzoek geschat op meer dan $ 80 miljard en zal tegen 2023 naar verwachting $ 133,3 miljard bedragen.
Het belang van recycling van polypropyleen
Het smeltpunt en de sterkte van PP maakt het de meest gebruikte plastic verpakking in het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten, met ongeveer vijf miljard pond geproduceerd in 2010 alleen in de Verenigde Staten. Volgens PP-productie- en recyclingcijfers van de American Chemistry Council is PP echter een van de minst gerecycleerde post-consumer kunststoffen, met een snelheid van minder dan 1 procent voor post-consumer PP-schuim .
Vanwege de korte levensduur van PP-gemaakte verpakkingen komt het merendeel van deze thermoplasten op stortplaatsen terecht als afval. Het Amerikaanse Environmental Protection Agency stelt dat ongeveer 20 procent van het geproduceerde vaste afval bestaat uit een of andere vorm van kunststoffen waaronder PP.
Producten gemaakt van PP worden langzaam afgebroken op stortplaatsen en nemen ongeveer 20-30 jaar in beslag voordat ze volledig zijn afgebroken. Dit kenmerk heeft een ernstig effect op onze omgeving. Additieven die in plastic producten worden gebruikt, kunnen giftige stoffen bevatten zoals lood en cadmium. Studies wijzen erop dat cadmium in plastic producten het potentieel heeft om te percoleren en zeer schadelijke gevolgen kan hebben voor een aantal biosystemen.
Ook hier kan het verbranden van thermoplasten zoals PP dioxines en vinylchloride afscheiden. Dit probleem maakt milieuvervuiling als gevolg van PP-verbranding een serieus probleem.
Recycling Polypropyleen is de best beschikbare optie om deze situatie op een milieuvriendelijke en kosteneffectieve manier aan te pakken.
Het polypropyleenrecyclingproces
Het recyclageproces bestaat uit vijf stappen, namelijk verzamelen, sorteren, reinigen, opnieuw verwerken door smelten en het produceren van nieuwe producten van gerecycleerde PP. De eerste drie stappen zijn dus hetzelfde als het recyclen van de meeste andere grondstoffen. Maar de laatste twee zijn kritiek. In de opwerkingsfase worden verzamelde PP-producten in een extruder gevoerd, waar deze bij 4640F (2400C) wordt gesmolten en in korrels wordt gesneden. Deze pellets zijn dan klaar voor gebruik bij de productie van nieuwe producten. Het gebruik van de huidige technologieën maakt het voor bedrijven gemakkelijker om PP te smelten en het in de productie van nieuwe items te introduceren.
Uitdagingen en kansen in recycling van polypropyleen
Inspanningen om PP-recycling te verbeteren zijn aan de gang. Nextek Ltd., een Brits adviesbureau op het gebied van plastic ontwerp en recycling en finalist van het forum voor vernieuwers van recycling 2013, heeft een innovatief proces uitgevonden voor het decontamineren van polypropyleen van voedingskwaliteit voor hergebruik in een gesloten kringloop terug naar voedselverpakkingen.
Andere plastic afvalstromen, met name PET , hebben ook recyclingtechnologieën voor voedingsmiddelen ontwikkeld. Velen denken dat dit een aanzienlijke verbetering is in de recyclingindustrie van polypropyleen en de verwachting is dat de snelheid van recycling van polypropyleen in de nabije toekomst snel zal stijgen. Het door Nextek ontwikkelde proces omvat twee stappen.
De eerste fase omvat het smelten van PP in bijna 250 Celsius (500 graden Fahrenheit) om verontreinigende moleculen kwijt te raken. De tweede en laatste stap omvat het verwijderen van resterende moleculen tijdens onder vacuüm en stolling bij ongeveer 140 Celsius (280 Fahrenheit). De producten die na dit proces worden gemaakt, kunnen met zuivere PP worden vermengd tot 50 procent. Maar de belangrijkste uitdaging van polypropyleenrecycling is het verhogen van de snelheid van polypropyleenrecycling en tegelijkertijd het elimineren van de gevaarlijke impact op onjuiste verwijdering van polypropyleen.
Zoals hierboven vermeld, wordt momenteel bijna 1 procent van PP gerecycleerd. Alleen de ontwikkeling van nieuwe en innovatieve technologieën helpen deze enorme uitdaging te overwinnen.
In juli 2017 kondigde Proctor & Gamble een samenwerking aan met PureCycle Technologies voor de bouw van een PP-recyclingfabriek in Lawrence County, Ohio. Het zal polypropyleen recyclen tot "virgin-achtige kwaliteit" Er is een enorme vraag naar gerecycled polypropyleen op de markt.
Volgens de Association of Plastics Recyclers (APR) is er alleen al in Noord-Amerika vraag naar 1 miljard pond gerecycleerde PP; inclusief 720 miljoen pond "hoogwaardige" gerecycleerde PP. "
P & G ontwikkelde de technologie die ze in licentie geeft aan PureCycle, een portfolio-bedrijf van Innventure, een partnerschap met Wasson Enterprise, ook gevestigd in Chicago. De initiële PureCycle-recyclingoperatie is gepland voor januari 2018. Het PP-recyclingproces zal worden getest en gekalibreerd voordat een volledige productie-installatie in 2020 wordt geopend.