Kan EPS kosteneffectief worden gerecycled?
EPS is een van de meest fel bediscussieerde materialen als het gaat om recycling. Het materiaal zelf, voornamelijk samengesteld uit lucht, is zeer veelzijdig, effectief in het verminderen van productschade en goedkoop. Maar diezelfde eigenschappen maken het duur om te recyclen omdat het veel ruimte in beslag neemt. Bovendien maakt dat lichte gewicht het eenvoudig weggevaagd in de wind of het water, waar het bijdraagt aan het probleem van oceaanplastic.
Geen verrassing, het is verboden in meer dan 100 gemeenten in een dozijn Amerikaanse staten en inclusief New York City. Het verbod in New York is in september 2015 ongedaan gemaakt, toen het door de rechtbank werd opgeheven, als reactie op een coalitie van EPS-producenten en plaatselijke New Yorkse ondernemers. In 2017 herintroduceerde New York zijn EPS-verbod, nadat de stad besloot dat het onmogelijk was om economisch te recyclen.
Het goede nieuws is dat EPS kan worden gerecycled, hoewel de economie onzeker kan zijn. Laten we dat eens van dichterbij bekijken.
Wat is EPS?
Er zijn twee soorten EPS: geëxpandeerd en geëxtrudeerd polystyreen. Polystyreen zelf is een vorm van plastic, een polymeer dat kan worden geëxtrudeerd (denk aan Styrofoam®) of geëxpandeerd.
De foodservicebranche is een belangrijke gebruiker van dit product, dat sterke, beschermende en isolerende trays, bekers en containers maakt. Deze eigenschappen maken het ook mogelijk om een geprefereerd verpakkingsmateriaal te zijn voor productbescherming in de scheepvaart.
Wat zijn de kenmerken die het aantrekkelijk maken als verpakking?
Kim Holmes is de directeur van recycling voor SPI: The Plastics Industry Trade Association. Ze legde het voordeel uit van EPS aan The Balance: "EPS is om een aantal redenen een aantrekkelijk materiaal voor productverpakkingen. EPS is sterk en toch licht van gewicht.
Het is een zeer efficiënte isolator en de structuur biedt uitstekende productbescherming tegen stootschade. Het levert dit brede scala aan prestaties, terwijl het ook een zeer kosten concurrerend materiaal is. Het gebruikt beduidend minder energie en water dan papieren alternatieven. "
Waarom zijn recyclingpercentages zo laag?
Ironisch genoeg maken dezelfde deugden die EPS populair maken het ook een uitdaging om te recyclen: namelijk de lage dichtheid, die het sluiten van de lus erg kostbaar kan maken. Volgens de Alliantie van Foam Packaging Recyclers, is EPS 98 procent lucht, die, wanneer vervat in omvangrijke, harde plastic vormen, opmerkelijk duur kan worden om te transporteren.
"EPS is een zeer recyclebaar en wenselijk materiaal. Het verzamelen van EPS kan echter een grote uitdaging zijn, omdat het product heel licht is, "zegt Holmes. "De bedrijven die succesvol zijn geweest in het recyclen van EPS, hebben een inzamelsysteem gemaakt waarin de EPS over korte afstanden wordt verzonden naar een faciliteit waar materiaal kan worden geaggregeerd en gecomprimeerd of verdicht."
Nadat het materiaal is gecomprimeerd, wordt het veel duurder en tijdbesparend om het over lange afstanden over te brengen om te worden gerecycled en opnieuw te worden gebruikt. Dichtheid is echter niet het enige probleem.
Reinheid is een voortdurend probleem bij het recyclen van EPS. Het materiaal moet vrij zijn van verontreinigingen voordat het wordt gecomprimeerd, of het creëert kwaliteitsissues voor toekomstige eindgebruikers.
Samenwerken is belangrijk
Hoewel recyclingmogelijkheden voor EPS beperkt zijn, kan het materiaal effectief worden gerecycled. Volgens een recent rapport in Packaging Digest werd 38% van de EPS gerecycleerd in 2016.
"Zodra het verzamel- en consolidatiedeel is gevonden, is EPS-recycling redelijk eenvoudig en zijn er een aantal grootschalige succesverhalen in EPS-recycling", zegt Holmes. Als voorbeeld wijst ze op SPI-lid Dart Container Corporation, dat verzameld schuim herverwerkt op achttien recyclingcentra in het hele land en samenwerkt met gemeenschappen om extra mogelijkheden voor schuimrecycling te bieden.
Klik hier voor meer informatie over Dart Container en de manier waarop deze wordt gerecycled.
Grote merken zijn op zoek naar andere verpakkingsalternatieven
Grote merken zoals Mcdonalds en Target kijken uit naar andere alternatieven voor EPS-verpakkingen, niet omdat het niet effectief is als een kosteneffectief verpakkingsmateriaal, maar vanwege bezorgdheid over de frustraties van klanten bij het recyclen ervan, de gevolgen voor oceaanplastic en de economie van recycling voor bedrijven zoals Target. Zoals een officiële onderneming aan Packaging Digest uitlegde:
Het is ook een groot probleem in onze distributiecentra omdat veel producten die naar winkels worden verzonden, uit de doos worden gehaald en als een spiegel of kader worden opgehangen. Maar dan moet het polystyreen teruggaan naar de distributiecentra en er is veel meer dan je zou denken. Het is net genoeg om een probleem te zijn, maar niet genoeg om te investeren in verdichters.
Het probleem blijft ingewikkeld. Overwegingen variëren van de duurzaamheidseffecten van mogelijk meer productschade en de bijbehorende koolstofvoetafdruk en economische kosten aan de ene kant van het debat als EPS-verpakkingen niet worden gebruikt, tot het duurzaamheidsprobleem van oceaanplastic en het genereren van vast afval als gevolg van het gebruik van EPS, op de markt. andere.