Sanitaire implicaties van houten pallets voor gebruik in voedselverspreiding of projecten
De relatie tussen houten pallets en voedselveiligheid is de laatste jaren onder de aandacht gekomen van zowel consumenten als beleidsmakers in de toeleveringsketen, aangewakkerd door incidenten zoals de Tylenol-rappels en claims van een fabrikant van kunststof pallets. In een ander opmerkelijk recent geval heb ik recentelijk melding gemaakt van een $ 5,3 miljoen rechtszaak door Starbucks met betrekking tot houten pallets en schimmels. Hier zijn enkele basisdingen die u moet overwegen als u uw eigen beslissing neemt over het al dan niet gebruiken van houten pallets in uw toeleveringsketen en, zo ja, hoe u met de handling omgaat om de veiligheid te waarborgen.
1. Er is geen bewijs van relatie tussen houtpallets en voedselverontreinigingsziekte
Er zijn geen aanwijzingen voor een significante uitbraak van door voedsel overgedragen ziekten in verband met het gebruik van houten pallets. Uit sommige onderzoeken blijkt zelfs dat houten pallets veiliger zijn dan alternatieven omdat verontreinigingen in het hout worden opgenomen , terwijl niet-absorberende materiaalpallets verontreinigingen op het oppervlak van de pallet achterlaten waar ze een groter risico op kruisbesmetting vormen.
2. Maar houten pallets kunnen worden verontreinigd
Als houten pallets echter nat zijn en het vezelverzadigingspunt hebben bereikt, worden verontreinigingen niet geabsorbeerd. Bovendien zullen ze kwetsbaar zijn voor de ontwikkeling van schimmels . Enkele jaren geleden had een kunststof palletbedrijf dat de superioriteit van zijn product wilde benadrukken, enkele houten pallets in een laboratorium geanalyseerd en vond bewijsmateriaal bacteriën, Listeria en andere schadelijke verontreinigingen.
Resulterende persberichten troffen de media en het publiek, die een aangeboren angst hebben voor de mogelijkheid van voedselbesmetting. Er was een spervuur van media-aandacht. Op basis van videobewijsmateriaal dat ik zag, waren dit pallets die niet naar behoren waren opgeslagen buiten en blootgesteld aan natte omstandigheden.
Als pallets niet goed zijn opgeslagen, lopen ze een groter risico op besmetting.
3. De kwestie van direct contact met voedsel
De veiligheid van houtproducten voor rechtstreeks contact met voedsel is lange tijd besproken, waarbij voorstanders van hout wijzen op het succesvolle gebruik van snijplanken van hout, stokjes van bevroren fruit, houten lepels en meer. Anderen beweren dat omdat hout poreus is, het moeilijker is om te ontsmetten. Recent onderzoek ondersteunt dat hout veilig is voor direct contact met voedsel. Een ander interessant perspectief op directe voedselcontactrisicolimitering wordt geboden door dit artikel.
Houten pallets werken het beste wanneer ze in contact komen met secundaire verpakkingen, bijvoorbeeld de doos waarin de groenten worden bewaard in plaats van direct contact met voedsel. Als het gaat om niet-directe toepassingen voor contact met levensmiddelen, zijn voedselveiligheidsauditoren het meest geïnteresseerd dat pallets schoon en droog zijn en ook goed worden gerepareerd, zodat het product niet wordt geperforeerd door uitstekende spijkers of splinters.
4. Wat heeft de moderniseringswet voedselveiligheid nodig voor pallets?
De Wet op de modernisering van de voedselveiligheid vereist dat pallets niet mogen leiden tot schade aan het voedsel. Het vereist geen pallets van een bepaald materiaal wanneer het wordt gebruikt als tertiaire verpakking, of dat ze worden gezuiverd voor niet-directe toepassingen van contact met voedsel.
De British Retail Consortium (BRC) wereldwijde standaard voor verpakkingen en verpakkingsmaterialen biedt deze richting:
- Alle pallets moeten worden gecontroleerd. Beschadigde, verontreinigde of onaanvaardbare pallets worden weggegooid.
- Houten pallets die in direct contact komen met eindproducten of grondstoffen mogen het product niet besmetten.
- Houten pallets, indien gebruikt, moeten gezond, droog, schoon en vrij van beschadiging en verontreiniging zijn
Steeds meer palletleveranciers ontwikkelen processen om ervoor te zorgen dat pallets droog en schoon blijven totdat ze bij de klant worden afgeleverd. Palletgebruikers wordt ook geadviseerd om een gedocumenteerd proces te volgen om ervoor te zorgen dat pallets veilig blijven voor gebruik door aandacht te besteden aan de juiste behandeling en inspectie voordat ze onder belasting worden geplaatst.
5. Hoe zit het met alternatieven voor houten pallets?
Met de steeds toenemende regelgevende nadruk op voedselveiligheid, zijn sommige klanten op zoek naar hoogwaardige kunststof of andere niet-houten pallets als een oplossing met een lager risico voor zowel directe als niet-directe contacttoepassingen in die zin dat ze minder snel beschadigd raken of gebroken, en ook gemakkelijker gewassen of ontsmet worden, zoals vereist.