Wanneer mondelinge contracten legaal zijn - en wanneer ze dat niet zijn
Een zakelijk ruilverhaal:
Jim en Carter zijn het eens over een ruilarrangement. Jim zal het landschap rondom Carter's tandartspraktijk onderhouden en Carter zal het tandheelkundige werk van Jim doen.
Ze gaan akkoord met een hoeveelheid werk die ze allemaal zullen doen, ongeveer evenveel bedragen aan beide kanten. Jim maakt een afspraak met Carter en laat zijn tandheelkundige werk doen. Hij verschijnt op een dag om aan het landschap te werken, gaat na een uur naar huis en komt nooit meer opdagen. Later hoort Carter dat Jim failliet is verklaard. Kan Carter Jim aanklagen? Zeker. Maar de grotere vraag is of hij een rechtszaak tegen Jim kan winnen. Carter kan misschien zijn geld van Jim terugkrijgen, maar misschien niet, vooral als er een faillissement aan de gang is .
Wat is het verschil tussen "Legaal" en "Af te dwingen"?
Het simpele antwoord op de vraag: "Zijn mondelinge contracten legaal?" is: "Ja, in veel gevallen. Maar ..." De meeste soorten contracten hoeven niet schriftelijk te zijn en het is niet illegaal om een mondeling zakelijk contract aan te gaan, tenzij de aard van het contract zelf illegaal is (zoals in een contract voor illegale drugs). Maar dat is niet het probleem.
Natuurlijk, het is legaal, maar is het afdwingbaar ? Dat wil zeggen, kan het mondelinge contract worden gehandhaafd in een rechtbank? Een mondeling contract is moeilijk voor een rechtbank om hoog te houden omdat het verandert in 'hij zei / zei ze'. Er is geen manier voor beide partijen om hun versie van het contract te bewijzen. Een geschreven contract kan daarentegen op zichzelf staan.
Hoewel er in een schriftelijk contract onduidelijkheden en onvolledigheden kunnen voorkomen, is het voor een rechtbank veel gemakkelijker om een document te behandelen dat zegt:
"Jim belooft het landschap rondom Carters tandartspraktijk te onderhouden, inclusief x, y en z-werk voor een waarde tot $ x. Carter belooft Jim's tandheelkundige werk voor $ 5 aan waarde te leveren."
Als een van beide partijen in gebreke blijft met de contractvoorwaarden , dat wil zeggen dat hij zijn deel van het contract niet nakomt, kan de rechtbank de andere partij het vonnis geven.
Sommige contracten moeten schriftelijk zijn.
Elke staat heeft een statuut van fraude dat beschrijft welke soorten contracten schriftelijk moeten zijn om afdwingbaar te zijn. De meest voorkomende lijst met contracten die schriftelijk moeten zijn, omvat:
- Contracten om een schuldeiser te beantwoorden voor de schuld van een ander (als executeur voor een testament bijvoorbeeld)
- Contracten met betrekking tot het huwelijk (huwelijkse voorwaarden bijvoorbeeld)
- Contracten voor de verkoop van onroerend goed of met betrekking tot een belang in onroerend goed
- Contracten worden niet binnen een jaar uitgevoerd.
In de afgelopen jaren was het gebruikelijk om zakelijke overeenkomsten te sluiten die met een handdruk werden afgesloten. Voor beter of slechter zijn die tijden voorbij. Het is het beste om in elk geval een eenvoudig contract op te stellen, zelfs als je denkt: "Wel, dit is gek". Zoals ik altijd zeg: " Als het niet schriftelijk is, bestaat het niet ." Of zoals Sam Goldwyn zei: "Een mondeling contract is het papier waarop het is afgedrukt niet waard."