Daarom, terwijl u zeker biologische gewassen op dezelfde manier kunt irrigeren als conventionele gewassen, moet u aandacht besteden aan het algemene waterverbruik en andere factoren, zoals energieverbruik, terwijl u een irrigatiesysteem voor uw biologische boerderij ontwerpt.
Hoewel biologisch niet inherent milieuvriendelijk is, moeten telers hun best doen om een irrigatiemethode te gebruiken die helpt water en energie te besparen. Een producent kan bijvoorbeeld afvalwater of een irrigatiesysteem op zonne-energie gebruiken dat geld, tijd en water kan besparen.
Irrigatiemethoden variëren
Irrigatiemethoden voor alle landbouwbedrijven - biologisch en conventioneel - zullen duidelijk verschillen, afhankelijk van het klimaat en het soort gewassen dat u van plan bent te laten groeien. De Congressional Research Service (CRS) merkt bijvoorbeeld op dat:
"Producenten die in droge gebieden irrigeren, gebruiken waarschijnlijk vaker irrigatie tijdens het groeiproces (volledige irrigatie), terwijl producenten in meer vochtige gebieden irrigatie kunnen gebruiken om neerslag en bodemvocht onder droogte aan te vullen."
Er zijn veel soorten irrigatiemethoden in gebruik op boerderijen, waaronder biologische boerderijen. Veel voorkomende typen zijn onder meer:
- Druppelirrigatie. Dit type systeem levert water aan de wortels van gewassen via lagedrukpompen op grondniveau of onder het oppervlak van de grond.
- Oppervlakte irrigatie. Deze methode maakt gebruik van de zwaartekracht om het water heuvelafwaarts over het land te laten bewegen, zonder dat een pomp nodig is.
- Center-pivot irrigatie. In dit type irrigatiesysteem, waarvoor een pomp vereist is, stroomt het water uit een reeks sprinklers op torens met wielen. Dit type irrigatie komt veel voor op platte, grote boerderijen en kan een gebied van 130 hectare irrigeren.
- Handmatige irrigatie. In deze methode, die alleen praktisch is voor zeer kleine boerderijen, verplaatsen werknemers het water handmatig.
Ondertussen kan het water zelf afkomstig zijn van het plaatselijke waterbedrijf (ervan uitgaande dat er een beschikbaar is), van bronnen op het terrein, van opvang van regenwater, of zelfs van gezuiverd afvalwater. Boeren moeten hun waterbron beschermen om te zorgen dat deze schoon is en om ervoor te zorgen dat er genoeg is om de gewassen gezond te houden.
Irrigatie op een biologische boerderij
Biologische boerderijen zijn gemiddeld kleiner en daarom moeten hun irrigatiesystemen qua omvang overeenkomen. Het is moeilijk om de eenvoud van handmatige irrigatie voor een kleine biologische boerderij te verslaan - je kunt water toevoegen waar en wanneer het nodig is, en laat de regen voor de rest zorgen. Maar zodra uw boerderij een beetje groter wordt, zult u bijna zeker alternatieven voor handarbeid moeten overwegen.
Druppelbevloeiingssystemen kunnen in het bijzonder goed zijn afgestemd op de behoeften van kleine biologische landbouwbedrijven. Ze hebben minder water nodig en ze maken de toevoeging van voedingsstoffen en water aan gewassen mogelijk. Ook hebben ze minder energie nodig, omdat de gebruikte pompen een laag vermogen hebben. Druppelirrigatie kan echter meer kosten om te installeren - volgens sommige schattingen kosten ze tot $ 1.200 per acre. En ze kunnen meer onderhoud vereisen.
Oppervlakte-irrigatie kan ook goed werken voor biologische landbouwbedrijven, met name bij dicht bij elkaar gelegen gewassen met diepe wortels. Sommige bedrijven gebruiken hernieuwbare energiebronnen, zoals een zonnepaneel of windgeneratoren, om het water bergopwaarts naar opslagtanks te pompen en laten dan het water los en laten de zwaartekracht het langs de velden bewegen.