"Ondanks aanzienlijke inspanningen in een aantal landen en regio's, zijn veel metaalrecyclagepercentages ontmoedigend laag en lijkt een 'recyclingsamenleving' niet meer dan een verre hoop", aldus het rapport. Het merkt op dat metalen in tegenstelling tot sommige andere bronnen 'inherent recyclebaar' zijn, waardoor de slechte prestaties des te frustrerender zijn.
Door efficiënt te recyclen, kunnen metalen steeds weer worden gebruikt, waardoor de noodzaak tot het minen en verwerken van nieuwe materialen tot een minimum wordt beperkt, terwijl de energie- en waterbehoeften worden verminderd. Succes bij het verhogen van de recyclingniveaus in de hele wereld zou de overgang naar een koolstofarme, hulpbronnenefficiënte groene economie ten goede komen en zou helpen bij het creëren van groene banen.
Sommige studies suggereren dat het recyclen van metalen twee tot tien keer energie-efficiënter is dan het smelten van metalen uit erts. Tegelijkertijd is alleen al de extractie goed voor zeven procent van het energieverbruik in de wereld, waarbij emissies aanzienlijk bijdragen aan de klimaatverandering.
Recyclingpercentages variëren
Het rapport geeft aan dat lood het meest gerecycleerde metaal is, waarbij bijna 80 procent van de producten die lood bevatten - voornamelijk batterijen - wordt gerecycled aan het einde van hun nuttige levensduur. IJzer en andere hoofdcomponenten van staal en roestvrij staal, evenals platina, goud, zilver en de meeste andere edele metalen, hebben allemaal een recyclingpercentage van meer dan 50 procent.
Er zijn echter significante variaties in herstel door de materiaalstroom. Terwijl 70 tot 90 procent van het goud in industriële toepassingen wordt gerecycled, wordt bijvoorbeeld slechts 10 tot 15 procent van goud gerecycleerd uit elektronische goederen.
Voor veel andere metalen is het herstelpercentage erg laag. Vierendertig van de zestig elementen in het onderzoek hadden een recyclingpercentage van minder dan 1 procent.
"In principe compenseert de hoeveelheid recycling van metaal dezelfde hoeveelheid metalen die moet worden gedolven", zegt Guido Sonnemann van UNEP, expert op het gebied van innovatie en productlevenscyclusbeheer. "Omdat de vraag naar metalen in het algemeen toeneemt, kan recycling niet alle mijnen compenseren, maar kan het bijdragen aan een duurzamere mijnindustrie."
Aanbevelingen voor het verbeteren van het herstel
De studie biedt aanbevelingen over hoe recycling wereldwijd kan worden verhoogd. Deze suggesties omvatten:
- Productontwerp stimuleren dat demontage en materiaalscheiding eenvoudiger maakt
- Verbetering van de infrastructuur voor afvalbeheer en recycling van complexe afgedankte producten in ontwikkelingslanden en opkomende economieën
- In geïndustrialiseerde landen komt het vaak voor dat veel metaalbevattende producten 'in slaapstand' zijn in plaatsen zoals laden en kasten en andere, zoals mobiele telefoons, in vuilnisbakken terechtkomen.
Ook aanbevolen is de voortdurende verbetering van recyclingtechnologieën en verzamelsystemen om gelijke tred te houden met "steeds complexere producten gemaakt met een steeds diverser scala aan metalen en legeringen."
Recycling tarieven
Van de 60 onderzochte elementen hadden slechts 18 meer dan 50% herstel, met drie items in het herstel van 25-50%, drie elementen in de categorie 10-25%, twee elementen bij 1-10%, 34 elementen minder dan 1% .
Top Tien metalen hersteld
- Lood (hoofdgebruik: batterijen)
- Goud (belangrijkste toepassingen: sieraden, elektronica)
- Zilver (belangrijkste toepassingen: elektronica, industriële toepassingen (katalysatoren, batterijen, glas / spiegels), juwelen);
- Aluminium (hoofdgebruik: in constructie en transport)
- Tin (hoofdgebruik: blikjes en soldeer)
- Koper (belangrijkste toepassingen: geleidende elektriciteit en warmte)
- Chroom (hoofdgebruik: roestvrij staal)
- Nikkel (belangrijkste toepassingen: roestvrij staal en superlegeringen)
- Niobium (belangrijkste toepassingen: hoge sterkte / laaggelegeerde staalsoorten en superlegeringen)
- Mangaan (hoofdgebruik: staal)