A 501 (c) (3) en een 501 (c) (4) lijken erg op elkaar, maar worden geregeerd door verschillende standaarden als het gaat om politieke activiteiten zoals lobbyen.
De 501 (c) (4) , die een sociale welzijnsorganisatie wordt genoemd, kan verschillende politieke activiteiten ontplooien, waarvan sommige onbeperkt zijn en andere beperkt zijn tot op zekere hoogte.
Lobbyen voor wetswijziging wordt royaal behandeld, terwijl het pleiten voor een bepaalde politieke kandidaat beperkter is. Maar politieke activiteit zou slechts een deel van het doel van 501 (c) (4) moeten zijn om belastingvrij te blijven.
In de meeste gevallen zijn bijdragen aan een 501 (c) (4) niet fiscaal aftrekbaar. Aan de andere kant zijn donaties en de namen van donoren in een 501 (c) (4) niet onderworpen aan regels voor openbaarmaking, waardoor ze populair en controversieel worden, tijdens politieke campagnes.
Voorbeelden van 501 (c) (4) organisaties zijn onder meer AARP en de NRA. Beide hebben sociale doelen die verder gaan dan lobbyen, maar houden zich bezig met uitgebreide politiek gerichte activiteiten.
AARP lobbyt namens oudere Amerikanen naast het leveren van diensten en onderwijs aan die burgers.
De NRA is een ledenorganisatie die diensten verleent aan wapenbezitters en lobby's voor pro-gun-wetgeving. De balans tussen sociaal welzijn en lobbyen maakt deze non-profitorganisatie zo moeilijk te definiëren en te reguleren.
Een 501 (c) (3) , aan de andere kant, mag niet deelnemen aan politieke activiteiten en beperkt lobbyen.
De organisatie kan algemene kiezersvoorlichting geven over zaken, zelfs over kwesties die van invloed kunnen zijn op de oorzaak, zolang alle standpunten zijn vertegenwoordigd . Een forum met alle kandidaten of beide zijden van een stembusinitiatief zijn voorbeelden van aanvaardbare politieke activiteiten.
Hoewel een 501 (c) (3) misschien geen politieke kant op gaat, kan hij tot 20% van zijn werkingsbudget besteden aan zogenoemde lobby-inspanningen als hij de regels van 'nonpartisanship' volgt. Het is echter een moeilijke zaak, dus organisaties moeten de regels grondig kennen en heel voorzichtig zijn.
Om het landschap van non-profitorganisaties nog meer verwarrend te maken, is het niet ongebruikelijk dat beide classificaties nauw met elkaar zijn verbonden.
De NRA is bijvoorbeeld aangesloten bij de NRA Foundation, die opereert als een 501 (c) (3) die een belastingaftrek voor bijdragen kan bieden. AARP is ook aangesloten bij een stichting voor fondsenwervende doeleinden.
Sommige 501 (c) (3) goede doelen zijn gelieerd aan 501 (c) (4) organisaties voor lobbydoeleinden. Planned Parenthood is zo'n liefdadigheid. De lobby-arm is het Planned Parenthood Action Fund.
Het is echt geen wonder dat velen van ons in de war zijn over wie wie is en wie wat mag doen als het gaat om non-profitorganisaties.
Lees meer over politiek en non-profitorganisaties: