McDonald's leidt de weg
McDonald's was de eerste in 1972, met de oprichting van een menu met een gerecht van pannenkoeken (of warme broodjes, zoals ze dat liever noemden) en worst, en een broodje ontwikkeld door Herb Peterson.
Peterson was vice-president bij een reclamebureau in lijn met McDonald's en hield van Eggs Benedict. Hij en Donald Greadel, die een McDonald's-franchise runden in Zuid-Californië, maakten een boterham met eieren uit Benedictus: ze legden plakken ei, kaas en gegrilde ham tussen twee helften van een Engelse muffin en toonden het aan voorzitter Ray Kroc. Kroc was dol op het idee en het ontbijtmenu van McDonald's volgde snel. Binnen 20 jaar verdiende McDonald's $ 5 miljard per jaar alleen aan het ontbijt.
Natuurlijk concurrerend met McDonald's, probeerde Burger King vanaf 1979 een ontbijtmenu te volgen, maar er was een probleem, omdat hun vlamkippen niet dezelfde aanpasbaarheid hadden voor ontbijtproducten als de grills van McDonald's. Het duurde tot 1983 voordat experimenten leidden tot items die compatibel waren met hun bestaande apparatuur. De ene was de Croissan'Wich, vóór het gebruik van croissants als sandwichbrood door Dunkin Donuts en Starbucks.
In 2005 introduceerde Burger King zijn Enormous Omelet Sandwich, die hun bekendste ontbijtproduct werd.
Kentucky Fried Chicken stond voor een beetje een dilemma, omdat hun nietje, gebakken kip, over het algemeen niet wordt gezien als een ontbijtmaaltijd. Maar kippen produceren eieren en veel van hun ontbijtproducten bevatten eieren.
Halverwege de jaren 2000 begon KFC een ontbijtmenu te testen in Azië, met name in Hong Kong, Singapore en Maleisië. Tot 2011 hadden ze hun ontbijtmenu nog niet naar Noord-Amerika gebracht.
De leiders van vandaag
Maar vanwege de aard van de associatie van donuts en bagels met ontbijt, zijn de toonaangevende ontbijtwinkels nog steeds de leiders van fastfood-gebakken goederen in Noord-Amerika: Dunkin Donuts en Starbucks in Amerika, en Tim Hortons in Canada. Omdat Tim Hortons vóór de jaren 2010 niet veel aanwezig was in de VS, zullen we ons hier op de andere twee concentreren.
Dunkin Donuts is actief sinds 1950 maar bleef een regionale keten in New England tot de late jaren 1970. Ze verwierven de aandacht in 1982 toen ze een reeks advertenties begonnen met acteur Michael Vale als Fred the Baker. Met de bedoeling om te laten zien dat de donuts 24 uur per dag beschikbaar en vers waren, zei Fred altijd: "Tijd om donuts te maken." Het personage bleek enorm populair (net als Vale's vorige personage, de lang niet zo mooie Sam Breakstone in advertenties voor Breakstone's zuivelproducten), en Dunkin werd een fenomeen.
In hetzelfde jaar dat de Fred-advertenties begonnen te draaien, kocht Howard Schultz in Seattle gevestigde Starbucks en bracht ze van het noordwesten van de Stille Oceaan naar een wereldwijde keten.
Hij besloot Europese koffiehuizen te kopiëren, die zelfs 's morgens vroeg open waren, en omdat zoveel mensen' s morgens graag warme koffie drinken, werd Starbucks ook een 24-uurs-per-keten-keten. Starbucks ging in 1992 naar de beurs en overtrof Dunkin in het aantal winkels en winsten.
De zelf-toegebrachte behoefte om ontbijt te eten op de vlucht gemaakt fast-food ontbijt mogelijk. Misschien is de volgende stap de tegenovergestelde zet: het ontbijt wordt afgeleverd. Pizzaketens zoals Pizza Hut en Domino's zouden menu's kunnen ontwikkelen, mogelijk gebouwd rond broodstengels, die zouden kunnen concurreren met de koffie-en-donut- en burgerketens.