Het begrijpen van de verschillen is van cruciaal belang
Vaak, zodra een potentiële franchisenemer door het lezen van het Franchise Disclosure Document (FDD) - een lange en complexe onderneming - verwarrend is, kunnen ze denken dat ze de deal goed begrijpen en de daaropvolgende Franchise-overeenkomst slechts oppervlakkig scannen. Ze mogen aannemen dat die franchise-overeenkomsten niets meer zijn dan adhesiecontracten gevuld met een stel ketelplaten, en daarom hoeven ze zich niet bezig te houden met wat de overeenkomst bevat. Het kan een tragische fout zijn.
- Het doel van het Franchise Disclosure Document (FDD) is om de relatie tussen de franchisegever en de franchisenemer te beschrijven, de franchisenemer de informatie te verstrekken die ze nodig hebben om de franchisegever en zijn aanbod te begrijpen en door de potentiële franchisenemer te gebruiken als basis voor het uitvoeren van due diligence op de kans.
- Het is echter de Franchise-overeenkomst - het schriftelijke, bindende contract tussen de franchisegever en franchisenemer - dat juridisch de relatie tussen franchisegever en franchisenemer regelt.
Franchiseovereenkomst gedefinieerd
Een franchiseovereenkomst is een juridisch document dat franchisegevers en franchisenemers aan elkaar bindt. Dit document legt uit wat de franchisegever verwacht van de franchise bij het runnen van de onderneming. De Franchise-overeenkomst is bedoeld om ervoor te zorgen dat alle franchisenemers binnen een organisatie billijk worden behandeld.
De verwachtingen moeten uniform zijn in het hele systeem; overeenkomsten met nieuwe franchisenemers kunnen echter enigszins afwijken van de overeenkomsten die de franchisegever heeft met bestaande franchisenemers.
Verschillen met het Franchise Disclosure Document (FDD)
De franchiseovereenkomst is een document dat door beide partijen wordt ondertekend bij het voltooien van de deal om gezamenlijk zaken te doen. De FDD daarentegen wordt gepresenteerd voorafgaand aan de definitieve overeenkomst om de potentiële franchisenemer in de gelegenheid te stellen de informatie in de FDD te beoordelen alvorens definitief te beslissen of hij al dan niet franchisenemer van de organisatie wordt.
De FDD bevat uitgebreide informatie over de achtergrond en geschiedenis van het bedrijf. Inbegrepen is de openbaarmaking van eventuele rechtszaken of faillissementen die hebben plaatsgevonden binnen de franchise-organisatie; een schat aan financiële gegevens; en distributiekanaalinformatie. Eventuele vertrouwelijkheidsbeperkingen worden ook bekendgemaakt, voor zover datgene wat een franchisenemer wel en niet met anderen mag bespreken. Voor een uitgebreid overzicht van de Franchise Disclosure Document .
Elementen in de franchiseovereenkomst
Contractverklaring - De contractuitleg is het deel van de overeenkomst dat het type relatie beschrijft dat een franchisemer aangaat met de franchisegever.
Handleiding - Het bedieningshandboek is het deel van de overeenkomst dat de richtlijnen beschrijft die de franchisenemer wettelijk moet volgen bij het uitvoeren van het bedrijf zoals uiteengezet door de franchisegever. Van tijd tot tijd kunnen er wijzigingen worden aangebracht en moet de franchise voorbereid zijn om de activiteiten dienovereenkomstig aan te passen. De franchise moet zich ervan bewust zijn dat de inhoud van het document vertrouwelijk is.
Eigendomsverklaringen - Eigen verklaringen beschrijven hoe de franchisennaam moet worden gebruikt, evenals de marketing- en reclameprocedures die de franchisenemer moet volgen. De franchisegever documenteert ook hoeveel de franchisenemer moet bijdragen aan nationale reclame-inspanningen.
Doorlopend onderhoud van de site - Doorlopend onderhoud van de locatie / locatie is een ander item dat in de overeenkomst wordt beschreven.
Inbegrepen zijn de soorten en tijdsbestekken van verschillende onderhoudswerkzaamheden en upgrades die moeten worden uitgevoerd naar de locatie van de franchisenemer.
Bij het beoordelen van de franchiseovereenkomst moeten u en uw advocaat het volgende vragen:
- Zijn er beloften die de franchisegever u verbaal heeft gedaan waarop u vertrouwt bij uw beslissing om in de franchise te investeren? Als deze beloften niet in de franchiseovereenkomst staan, zullen ze geen deel uitmaken van de juridische relatie en is het mogelijk dat de franchisegever niet verplicht is deze aan u te verstrekken.
- Zijn de franchiseovereenkomst en het openbaarmakingsdocument consistent? Meestal is dit geen probleem, maar soms vindt u items waarvan u dacht dat u ze begreep in het disclosie-document dat niet helemaal hetzelfde is of zo duidelijk is in de franchiseovereenkomst. Zorg ervoor dat de deal waarvoor je je aanmeldt de deal is die je dacht dat je werd aangeboden.
- Zijn er delen van de franchiseovereenkomst die volgens uw advocaat niet juist zijn op basis van staatswetten? Zo ja, is het beter om die voorwaarden te laten verwijderen of wijzigen voordat u de overeenkomst ondertekent?
- Vereist de franchiseovereenkomst dat u een persoonlijke garantie ondertekent? Omvat het familieleden die niet betrokken zijn bij uw bedrijf of waarvan uw advocaat vindt dat die te breed is? Bespreek het wijzigen van de garantie met de franchisegever.
- Zijn er aanvullende diensten waarvan u denkt dat de franchisegever u moet overwegen om u te voorzien? Extra training, extra veldondersteuning tijdens de openingsperiode of wijzigingen in de tijd die nodig is om uw bedrijf te openen, zijn allemaal mogelijk als u uw zaak bij de franchisegever aanhangig maakt.
Zoek een gekwalificeerde franchiseadvocaat om de franchiseovereenkomst te herzien
Het wordt ten zeerste aanbevolen dat u een gekwalificeerde franchisenemer laat beoordelen voordat u de franchiseovereenkomst ondertekent, zodat u er zeker van bent dat u een goed begrip hebt van de inhoud ervan.
Als u met een franchisemakelaar werkt, vertrouw dan niet op hen voor juridisch advies. Hoewel de meeste franchisemakelaars eervolle mensen zijn en goed geïnformeerd over franchising, worden ze betaald door de franchisegever. Zelfs als ze vriendelijk en behulpzaam zijn geweest om je samen te brengen met het franchisestelsel van je dromen, worden ze alleen betaald als je de franchiseovereenkomst ondertekent, en dat is een te groot conflict dat je moet negeren.
Franchise law is een specialiteit; de lokale advocaat die je vroeger bij je huis sloot of je wilt voorbereiden, heeft waarschijnlijk niet de praktische franchise-ervaring die nodig is om echte hulp te bieden. Ze begrijpen misschien niet waarom bepaalde kwesties bespreekbaar zijn en waarom anderen dat niet zijn. Ze kunnen in de overeenkomst niet iets markeren dat ongebruikelijk en mogelijk oneerlijk is. Ze zullen niet genoeg weten om de basis te vragen van item 19, Financial Performance Representation van de franchisegever, of om u te helpen beoordelen of de bedieningshandleidingen van de franchisegever goed zijn ontwikkeld voor het soort bedrijf dat wordt aangeboden. Ze hebben niet de achtergrond, kennis of bedrijfsintelligentie om de franchisegever effectief te begrijpen of te vergelijken met andere mogelijke franchisemogelijkheden. Voor ervaren raadslieden heeft u een gekwalificeerde franchise-advocaat nodig. Een goede bron is de International Franchise Association, www.franchise.org of (202) 628-8000; vraag om met iemand in lidmaatschap te spreken. Een andere is de 'Mainly Franchisee'-sectie van Chambers USA: chambersandpartners.com/uk/Editorial/42656.
Onderteken nooit een franchiseovereenkomst die u niet begrijpt
Dit geldt met name als het gaat om de secties aan het einde van de overeenkomst die betrekking hebben op defaults, beëindigingen en wat er gebeurt wanneer de relatie tussen u en de franchisegever eindigt.
- Na verloop van tijd eindigen alle franchiseverhoudingen: wees vooral op uw hoede voor wat er gebeurt met het vermogen dat u in uw bedrijf hebt opgebouwd. Krijgt u de mogelijkheid om het vermogen dat u heeft opgebouwd te maximaliseren als u ervoor kiest uw bedrijf te verkopen vóór het einde van de franchisetermijn? Krijgt de koper van uw bedrijf een volledige looptijd, waardoor uw verkoopprijs wordt gemaximaliseerd of wordt alleen de resterende looptijd van uw bestaande overeenkomst bereikt?
- Hoe vaak moet je je locatie opnieuw modelleren? Wordt die verbouwingsvereiste afgedwongen als u nog maar een paar jaar over uw overeenkomst beschikt en waarschijnlijk niet de tijd hebt om de extra investering af te schrijven voordat u het systeem verlaat? Als u in het achtste jaar van uw overeenkomst verbouwt in afwachting van verlenging, zal de franchisegever u dan verplichten om opnieuw te modelleren als voorwaarde voor verlenging in het tiende jaar?
Verduidelijk de kwesties die u niet begrijpt, probeer te onderhandelen over die punten die niet aan uw behoeften voldoen, en vertrouw op een ervaren franchiseprocessor om u te helpen bij het nemen van uw franchisebeslissing.