Federale wetten voor consumentenbescherming
Veel federale wetten voor consumentenbescherming zijn gemaakt om eerlijke handel of productveiligheid te bevorderen. Federale wetten inzake eerlijke handel worden afgedwongen door de Federal Trade Commission (FTC). De federale productveiligheidswetten worden gehandhaafd door de Consumer Product Safety Commission (CPSC).
Fair Trade-wetten
De missie van de Federal Trade Commission is om concurrentie te bevorderen en consumenten te beschermen tegen oneerlijke, misleidende of frauduleuze praktijken op de markt. De FTC ontwikkelt beleid, voert onderzoeken uit en vervolgt bedrijven aan die de wet overtreden.
Federale wetgeving verbiedt het gebruik van advertenties die onwaar of misleidend zijn voor consumenten. Hier zijn enkele voorbeelden van handelingen door bedrijven die federale handelswetten overtreden.
- Een meubelfabrikant beweert dat al zijn producten zijn 'gemaakt in Amerika'. Eigenlijk voert het bedrijf geen productie of assemblage uit in de VS, omdat al zijn producten in China worden gemaakt.
- Een bedrijf verkoopt online cursussen en belooft dat studenten die het programma afronden een "officieel" middelbare schooldiploma ontvangen. Het diploma is waardeloos omdat het niet voldoet aan de vereisten van een staat.
- Een fabrikant van voedingssupplementen adverteert met een product voor gewichtsverlies en verklaart dat het product bewezen effectief is door rigoureuze tests. In werkelijkheid is het product nooit getest.
Als de FTC een klacht ontvangt dat een bedrijf een handelswet heeft overtreden, zal het een onderzoek instellen. Als het bepaalt dat een wet is overtreden, kan het een bevel tot toestemming uitvaardigen waarin het bedrijf wordt gevraagd vrijwillig het onwettige gedrag te beëindigen. Als het bedrijf weigert, kan de FTC een formele procedure bij een rechter voor bestuursrecht vragen. Als een rechter het eens is met de FTC dat een wet is overtreden, kan hij of zij een ophoudverbod uitvaardigen. Een bedrijf dat een FTC-bestelling schendt, kan een boete krijgen of een bevel krijgen.
Productveiligheidswetten
Bedrijven die producten vervaardigen die aan het publiek worden verkocht, moeten zich houden aan de regels en voorschriften die zijn opgesteld door de Consumer Product Safety Commission (CPSC). De CPSC stelt productveiligheidsvereisten vast, doet terugroepingen van producten, beoordeelt de veiligheid van producten en verbiedt producten die zij gevaarlijk acht. Het agentschap regelt alle consumentenproducten met uitzondering van wapens, drugs en bepaalde andere items die worden gereguleerd door een ander bureau.
Als de CPSC vaststelt dat een bepaald product een gevaar vormt voor het publiek, kan het een handhavingsactie uitvoeren. De productfabrikant moet het publiek op de hoogte stellen van het gevaar en het product uit de handel nemen.
Het kan ook worden onderworpen aan een boete.
CPSC-veiligheidseisen kunnen verwarrend zijn voor eigenaren van kleine bedrijven. Daarom heeft het bureau een Small Business Ombudsman opgericht om kleine bedrijven te helpen begrijpen welke veiligheidsvoorschriften op hen van toepassing zijn.
Staatswetgeving voor consumentenbescherming
Vrijwel alle staten hebben wetten aangenomen die oneerlijke en bedrieglijke praktijken door bedrijven tegen consumenten verbieden. Deze wetten worden vaak aangeduid als UDAP-wetten en worden gehandhaafd door openbare procureurs-generaal. Een voorbeeld van een UDAP-wet is een Unfair Claims Settlement Practices Act, die kopers van verzekeringen beschermt tegen onrechtmatig gedrag van verzekeraars in het proces voor schaderegeling.
Veel wetgevingen van de UPAD bieden consumenten de mogelijkheid om een bedrijf te vervolgen als ze zaken hebben gekocht, gehuurd of gehuurd van dat bedrijf en gewond zijn geraakt door een oneerlijke of bedrieglijke praktijk.
Eisers kunnen het bedrijf aanklagen voor compenserende schadevergoedingen en honoraria van advocaten. Een samenvatting per staat van UDAP-wetgeving is beschikbaar op de website van het National Consumer Law Centre.
Voorbeelden van handelingen die UDAP-handelingen schenden
Hier zijn voorbeelden van handelingen die door bedrijven worden gepleegd en die mogelijk in strijd zijn met nationale UDAP-handelingen.
- Een tweedehands autodealer vertelt een klant dat een voertuig op zijn partij nog nooit een ongeval heeft gehad en zich in onberispelijke staat bevindt. In werkelijkheid is de auto een bergingsvoertuig met een geroest frame.
- Een aannemer bezorgt een huiseigenaar zijn licentienummer en beleidsinformatie voor zijn algemene aansprakelijkheids- en werknemerscompensatieverzekering . Alle cijfers zijn nep omdat de aannemer geen vergunning of verzekering heeft.
- Een medewerker van een computerreparatiebedrijf vertelt een klant dat alle bestanden op zijn laptop zijn geïnfecteerd met een virus. Hij overtuigt de klant om $ 150 te betalen voor "super" antivirale software. De computerreparatieambtenaar weet dat de laptop van de klant geen virus heeft.
Productgaranties
De meeste bedrijven die producten maken, bieden kopers een garantie. De garantie is in wezen een belofte. Het legt uit wat de fabrikant zal doen als het product defect is. Garanties kunnen uitdrukkelijk (schriftelijk of mondeling) of impliciet zijn. Federale wetgeving regelt geschreven garanties, terwijl staatswetten impliciete garanties regelen.
Geschreven garanties
De federale wetgeving verplicht fabrikanten niet om een schriftelijke garantie te verstrekken. Als fabrikanten er echter een willen aanbieden, moet de garantie voldoen aan federale vereisten. Allereerst moet de reikwijdte van de garantie (volledig of beperkt) duidelijk worden uitgelegd. Bovendien moet de garantie gemakkelijk te begrijpen en direct beschikbaar zijn op het moment dat het product wordt gekocht. Bedrijven kunnen door consumenten worden vervolgd voor het verstrekken van valse of misleidende garanties of voor het niet nakomen van hun verplichtingen onder een garantie.
Impliciete garanties
Wanneer een fabrikant een product aan een consument verkoopt, biedt het over het algemeen twee impliciete garanties:
- Merchantability . De fabrikant garandeert dat het product niet defect is en dat het zal doen wat het zou moeten doen. Een föhn blaast bijvoorbeeld hete lucht.
- Geschiktheid voor bijzonder doel . De fabrikant garandeert dat het product geschikt is voor het specifieke doel waarvoor het is verkocht. Een klant koopt bijvoorbeeld een stofzuiger Model X omdat de verkoper haar verzekert dat hij hondenhaar opzuigt.
Een fabrikant kan door een productkoper worden gedagvaard wegens schending van een impliciete garantie. Veel staten leggen een relatief kort (vierjaarlijks) statuut op van beperkingen voor rechtszaken die zijn gebaseerd op schending van een garantie (expliciet of impliciet).